城墙居民

前任皮特·哈里森（Pete Harrison） 的工作人员律师和美国煤炭运动协调员 Waterkeeper Alliance，Earthjustice的现任律师

赋予人民权力的具有里程碑意义的环境法正在受到围困。

在过去的45年中，《清洁水法》，《清洁空气法》和其他联邦环境法极大地减少了美国的污染并改善了人们的生活条件。 在我们对自然资源和健康采取这些至关重要的保护措施之前，河流已被如此污染，被火焰喷发，城市消失在致密的致命烟雾笼罩中。 但是愤怒的公众最终要求政府采取行动，民选官员颁布了一系列具有创新性和雄心勃勃的联邦法规。

然而，今天，在地球上最大的污染源的竞选捐款的推动下，许多公职人员瞄准了我们必须感谢可饮用水和可呼吸空气的法律。 联邦政府内部一个明显的反环境派系，试图利用其党对国会两院和白宫的控制权，提出了一系列激进的提案，旨在消除使这些保障措施如此有效的许多特征。 为了争取肮脏的捐助者的支持和关爱，一些国会议员对我们环境保护的一个特别重要的组成部分特别感兴趣：公民诉讼条款。   

像所有法律一样，我们的污染法律的有效性取决于有意义的执法。 联邦EPA等政府机构及其州政府承担着实施这些法律并确保遵守污染限值的主要责任。 但是，这些机构常常无法履行这些职责，因为它们的资金不足且人手不足，而且由于政治上有实力的污染者经常对分配给他们的机构进行特别控制，这种现象被称为“监管抓捕”。

实际上，国会在1970年代曾预计，缺乏政府资源或政治意志会严重破坏环境法律的执行，因此其中包括一些创新性条款，授权私人公民在政府不遵守时起诉违法行为。 以前的法律补救措施仅适用于遭受人身伤害或财产损失的个人，而新法规授权任何公民在减少其对水路或其他资源的使用和享用的情况下提起诉讼，制止非法污染。 而且，与人身伤害诉讼中的原告通常会为他们的伤害寻求金钱赔偿不同，公民诉讼原告寻求使违法者遵守法律并清理污染，不仅使自己受益，而且也使他们的邻居和整个社会受益。      

由于 Waterkeeper 这项运动始于50年前的纽约哈德逊河谷，它利用法律的力量制止了水污染。 一群自称为商业和休闲渔民的自称是哈德逊河渔民协会的哈德逊河渔民协会 Riverkeeper， 第一 Waterkeeper 该组织在美国退伍军人大会堂开会，弄清楚他们如何才能阻止正在破坏其河流及其渔业的猖pollution污染。 他们设计了一个新颖的计划，使用19世纪的两个鲜为人知的法律（1888年的《河流和港口法》和1899年的《垃圾法》）来对付哈德逊河的工业。

首先，他们去了宾夕法尼亚中央铁路公司（Penn Central Railroad），该铁路公司多年来一直将柴油场的废油通过一条三英尺长的管道倒入巴豆河，巴豆河进入纽约市北部韦斯特切斯特县的哈德逊河。 排放物有毒，以致杀死了鸭子，并将河流变成了火灾隐患。 根据小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy）和约翰·克罗宁（John Cronin）的书 Riverkeepers，喷出的烟斗变成了“政府腐败和企业掌控公众信任的胜利的象征”。 1968年，协会，个别渔民和纽约国会议员狄克·奥丁格（Dick Ottinger）起诉铁路，促使美国检察官对该案进行了调查。 第二年，联盟宣布了自己的第一场胜利，迫使宾夕法尼亚中央大学终止了解职，并向协会支付了2,000美元的赏金，以进行起诉。 渔民很快就针对河上最强大的污染者提起了其他案件：汽巴吉奇，标准品牌，美国氰胺，甚至国民警卫队。 然后，在1972年，国会通过了《清洁水法》，其中包括提起公民诉讼的规定，为保护美国的水道提供了一种有价值的新工具。 沿袭其前身哈德逊人开始的传统， Waterkeeper Alliance 其成员组织根据该划时代的法律使用了公民诉讼，以使成百上千的污染者合规。 在2005年至2014年间针对污染者发起的所有《清洁水法》公民执法行动中，近四分之一涉及 Waterkeeper Alliance 或其成员。 这里只是几个例子：

• 2010年， Waterkeeper Alliance，肯塔基 Riverkeeper，我们的合作伙伴令人震惊的发现是肯塔基州的环境官员没有注意到：多年来，该州的三个最大的山顶去除煤矿公司一直在通过向官方提交虚假的水质数据来掩盖严重的非法水污染排放。监控报告。 我们使用《清洁水法》的公民诉讼条款将公司告上法庭，只有在我们揭露了成千上万的《清洁水法》违规行为之后，尴尬的政府监管机构才采取了自己的执法行动。 涉及的公司被处以罚款和其他制裁。 丑闻导致该州法律的通过，该法律为废水实验室建立了性能标准。
• 1992年，Puget Soundkeeper对华盛顿的布雷默顿市提起了第一笔《清洁水法》公民诉讼，该市正向普吉特海湾排放数亿加仑的原污水。 得益于Soundkeeper的采取，布雷默顿公司现已投资近50万美元用于系统升级和新基础设施，使雨水和原污水排放的总频率和数量减少了99％以上。 直接的结果是，自1960年代起就停止商业捕捞的Dyes Inlet的贝类床已经重新开放，如今，Suquamish部落正在对其进行养殖和收获。
• 几十年来，杜克能源公司在北卡罗来纳州所有燃煤电厂的巨大泄漏坑中储存了有毒的煤灰，而州政府对此视而不见。 从2010年开始， Waterkeeper Alliance 和Catawba，Cape Fear，Yadkin，French Broad和Waccamaw Riverkeeper在一起揭露了污染，并向杜克（Duke）提起了公民诉讼。 这 Waterkeepers的工作暴露了州监管机构极度宽松的模式，并导致2014年联邦刑事调查对州长（杜克能源公司的股东和前雇员）与电力公司之间的勾结进行了调查。 这些诉讼不仅刺激了州政府的执法行动，而且还要求杜克能源公司（Duke Energy）清除一半以上场地的所有煤灰，并向受污染威胁的数百个家庭提供清洁的饮用水。
• 2004年，哈德森 Riverkeeper 向埃克森美孚（ExxonMobil）提起了一项民事诉讼，要求它清理一个世纪以来从布鲁克林一家炼油厂泄漏的多达30万加仑的石油，污染了Newtown Creek周围50英亩的地下水。 该诉讼导致了一项和解，要求该公司进行大规模的修复项目，并向旨在减少周围社区空气和水污染的项目捐款近20万美元。

在每种情况下，如果不是公民执法，危险污染就会无限期地继续下去。 它们清楚地表明，当政府监管机构不遵守法律，促进法律的更充分执行以及增强对我们的自然资源和健康的重要保护时，民主执行我们的环境法律将如何提供重要的支持。 其他国家在制定自己的环境法律时也注意到这些诉讼的有效性。 例如，中国政府认识到地方一级缺乏执法正在加剧全国性环境危机，于2014年修订了《环境保护法》，允许公民“对污染环境和环境的行为提起执法行动。 。 。 有损害社会公共利益的重大风险。” 中国各地的社区和公益团体已开始利用新的权力来解决可怕的污染问题，这些问题困扰着社区很多年，而又没有政府采取任何行动。

新威胁

1985年，美国参议院环境与公共工程委员会发现“公民诉讼是一种行之有效的执法工具。 他们按照国会的意图行事，既刺激又补充。 。 。 政府执法行动。 他们阻止了违规者，并取得了显着的合规性收益。” 但是，如今，一些立法者（其中许多人从公司污染者那里获得了竞选活动的巨额捐款）正在大相径庭，试图淡化或完全消除公民执法权。 由于事实证明，公民诉讼是制止非法污染的有效机制，因此，难怪该国最强大污染者的游说者瞄准了授权采取这些行动的法律。 这些游说者将他们财大气粗的客户的愿望清单递给政府官员，而旨在平息公民参与环境执法的法案已开始在国会浮出水面。 例如：

• 众议员汤姆·赖斯（R-SC）提出的一项法案HR1179，即所谓的“严酷的轻率诉讼法”实际上会阻止公民 非轻浮的《清洁水法》执法服。 尽管标题暗示了什么，但由于法院制裁的威胁和对对方法律费用的赔偿责任，已经不鼓励真正无聊的诉讼。 如果公民最终没有在法庭上胜诉，HR1179将对公民支付被告的律师费提出新的要求。 由于始终存在即使是最不严密的法律案件也可能被排除在技术性之外的风险，因此，原谅的原告必须考虑如果该法案成为可能，他们执行《清洁水法》的努力最终将使他们付出数百万美元的代价的可能性。法律。
  当前的法律已经不鼓励琐碎的公民诉讼，因为如果法院认定他们的案件“轻描淡写，不合理或没有根据”，原告必须支付被告的律师费。 此外，极其罕见地发现了公民诉讼是“轻率的”。 由于原告不愿追讨金钱损失，因此没有动机去追求轻率的公民诉讼。
• 众议员丹·纽豪斯（R-WA）提出的HB 848，将严重阻碍公民起诉工厂农场的能力，这些工厂农场会用危险的病原体污染地下水。 该法案将修订《资源保护和恢复法》，以禁止公民对农业行动提起诉讼，该行动用该法案的话来说是对人类健康或环境的“迫在眉睫的和实质性的危害”，只要国家监管者已经制定了“遵守法律的计划”。 但是这样的计划可能是含糊的，开放性的且无约束力的，特别是在许多州，“大农业”与执行宽松的记录的州监管机构保持着舒适的关系，即需要公民诉讼的州最多。  

这些为破坏民主和公共权利而参与环境保护的努力的支持者常常表示关切，公民诉求条款允许环保组织进行“失控的诉讼”，这些环保组织以琐碎的诉讼阻塞了法院，扰乱了守法企业，并干预了政府。监督。 但是这些所谓的恐惧实际上是没有根据的。 相反，公民诉讼在保护生命和清除污染方面起着至关重要的作用，对遵守污染法的企业完全没有威胁。 当前的环境法律还确保公民诉讼不会干扰政府的正常运作。 如果政府已经“勤奋地”起诉所涉侵权行为，则联邦法律不允许公民提起诉讼。 实际上，在向污染者提起公民诉讼之前，公民必须先将其提起诉讼的意图通知违法者，州和EPA，然后等待60天才真正向法院提起诉讼。 这一延迟期旨在使污染者有机会遵守法规，或者使政府有机会履行职责。 这些限制经过精心设计，以确保公民诉讼将“补充而不是取代”政府的监督。

美国环境法极大地改善了每个美国人的生活条件，挽救了无数生命，并已成为世界各国环境法规的典范。 公民执法条款是这一成功的重要组成部分。 通过使执法民主化，我们的政府可以更有效地开展工作，结果，我们所有人都可以从更清洁的空气，土地和水中受益。 我们的一些民选官员的持续尝试偷掉这个重要权利会，相反，受益几污染增效，同时使人们和社区手无寸铁对他们的危险行为。