你污染了，然后你起诉？

站起来面对污染者可能是一个冒险的生意。

弗雷德里克·图特曼（Frederick Tutman） 帕塔克森特 Riverkeeper

当我们的一个成员告诉我她提到提起Patuxent的诉讼时，我简直不敢相信 Riverkeeper 同时在本地司法机构网站上进行研究。 我认为这是一个错误； 我们的组织有时会参加各种反污染诉讼和执法行动，但总的来说，我们是原告，而不是被告！ 但是当我在网上查找时，发现的地方是：河上的一家当地餐馆和tiki酒吧，Vera的White Sands Beach Club提起了以Patuxent命名的诉讼。 Riverkeeper 和我本人。

令我惊讶的是：诽谤，有害的虚假陈述和侵犯隐私权。 薇拉（Vera's）要求赔偿数十万美元，因为我写给马里兰州的一份报告以及他们声称我影响了他们的州参议员，即Patuxent的前任议员而导致的财务损失。 Riverkeeper，而不是代表他们介入以破坏马里兰环境部的罚款。 这是一个“ SLAPP”诉讼–一个“针对公众参与的战略诉讼” –诉讼旨在迫使我们从调查和报告污染转移到捍卫我们免受民事损害的防御。 其目的是使我们闭嘴走开。

我首先关心的并不是责任问题，因为此案太荒谬了。 我主要担心它对我们在河上工作的影响。 如果成员或投诉人担心因向我们或政府举报污染而被起诉，我们将无法继续在至关重要的基层倡导者在流向切萨皮克湾的Patuxent流域进行宣传。 我的第二个担忧是我们的保险等级。 我们已经为各种类型的保险支付了过多的费用。 这种情况会提高我们的利率吗？ 这会导致我们的保险人放弃我们，而我们又找不到另一家保险公司吗？ 我有一个愿景，我的董事会全体成员会辞职，担心他们在我们向污染者发起挑战时可能会承担责任。 也许我们的废话会变得谨慎，甚至变得胆小。 这些前景令人发疯。

薇拉（Vera）的“白沙（White Sands）”是一个受热带启发，颇为古怪的目的地，在鼎盛时期，它是罗伯特·米奇姆（Robert Mitchum），弗兰克·辛纳屈（Frank Sinatra）和阿特·约翰逊（Arte Johnson）等好莱坞名人的青睐。 它曾经被豹纹装饰，并饰有原始女主人薇拉（Vera）在世界旅行中收集的艺术品。 她是一个非常有名的当地人物，她坐在酒吧里，身穿亮片并签名。 在后来的几年中，它举办了户外摇滚音乐会和比基尼比赛，并容纳了摩托艇手，他们会在那里停下来吃饭和喝鸡尾酒。 附近的居民有许多与水质无关的担忧，包括交通拥挤，噪音大，公共醉酒和其他干扰。

在被起诉之前，我会见了邻居，列出了他们的关切清单，并审查了县和州执法文件，在这些文件中，我发现针对此事务针对各种事务正在进行的政府法律行动，包括经营未经许可的泳滩，滨水区，缓冲区和污水违规，地下储罐维护不充分以及其他许多问题。 我了解到，马里兰州正在向Vera处以最高300,000万美元的罚款，后来根据同意令，该罚款已减至50,000美元。 当我与县分区官员和当地卫生部门交谈时，检查人员一再告诉我，房主很激进，难以对付并难以执行相关规定。 然后，我参观了餐厅，遇到了经理，作了自我介绍，并告诉她我在那里评估邻居的担忧。 她带我参观了房屋，期间我发现了几个有问题的问题：美化环境可能导致沉积物冲入河中，地面扰动和河旁未经雨水管理控制缓解的开挖，以及看起来不允许的新建筑。 我看到似乎未经处理或未经过滤的迷宫般的管道和排污口。 经理自豪地告诉我，大部分工作是业主自己完成的。

在随后的诉讼的发现阶段，一位业主声称我曾要求假装打算在那儿举行募捐活动，要求我参观他的财产。 此后，他在肆虐的电话中侮辱我，指控我擅自闯入，以法律诉讼威胁我，并要求知道他的哪个邻居向我们投诉。 当我自然拒绝透露姓名时，他变得更加温和和解，并建议他可以向我们的组织捐款，甚至主持募捐活动。 然后他宣布：“我做得很好，但邻居却很烂。”

那句话进一步证实了我决心支持这些邻居与一个积极进取的企业主的斗争，该企业主显然将自己的利润珍视在他们和河流的福祉之上。 因此，我写了一封信给马里兰州环境局，回顾了上述经历，描述了船东的侵略性举止，并表达了我的观点，即只有做出有力和果断的努力，事实才能暴露出来，并迫使人们遵守法律。 我鼓励正在采取执法行动的州检察官与邻居交谈，以了解更多信息。

这封信将是原告提出的唯一证据，声称我“诽谤”了他们。

需要在麻烦的诉讼中进行有力的辩护，我联系了几家当地的律师和法律组织，包括我们过去与之合作过的两家当地的法律诊所。 我对这个案子的荒谬性感到惊讶，所有人都愿意免费为我们辩护。 最终，我们的保险公司将工作分配给了弗吉尼亚州，班克罗夫特，麦加文，霍瓦斯和贾德金斯一家优秀的律师事务所，他们对最初的尝试被驳回感到沮丧。 早期很明显，对方主要有兴趣强迫我透露曾向Patuxent投诉的邻居或其他公民的名字 Riverkeeper。 我们在法庭记录中已将他们称为公民A，B，C等。

州和县的员工，Vera的员工和我都被罢免，最终，我们根据从我们的研究中学到的内容，再次提出了解雇的动议。 经过XNUMX个月的争论，法院最终驳回了该案，维持了我们的每一项法律论点。

我们吸取了一些教训，希望对其他人的倡导有帮助：

首先，不要惊慌。 提倡者之前已被起诉，并将再次被提起诉讼。 我们与有钱有势的对手作斗争，他们常常用自己的钱来获得想要的东西。 区别之一 Waterkeeper来自其他环境运动的挑战是我们抵御这些风暴的决心。 我们大多数人都非常清楚我们的法律体系经常存在缺陷。 但是我们也应该知道，正义之轮在缓慢地磨。 因此，花一口气和时间来制定计划。

在许多州，正在采取强有力的行动来阻止和限制旨在破坏言论自由的SLAPP诉讼。 在我们的案件中，法院承认所有人试图压制公众对其侵权行为的了解，以及我们与政府沟通的权利。 那是案件的本质。 通常，如果您坚持事实，那么您的言论自由权将保护您。

做你的作业。 我们没有下结论，而我们的彻底帮助了我们的防御。 尽管我们不能直接证实所有公民的关注，但我们提供了足够的信息来保证该州的调查和对Vera的环境合规性的关注。

坚守阵地。 我了解到并不是每个人都公平。 有些人，例如Vera的所有者，只想赢得胜利或拥有自己的道路。 我感到Patuxent Riverkeeper 将他们召唤是正确的，我为我们站出来反对他们而拒绝透露姓名而感到自豪。 我们的行动要么是对污染的强硬，要么是不可信的。

获得称职的法律建议。 我非常感谢在危险中向我们提供帮助的所有律师和顾问。 攻击言论自由似乎是每个人的斗争。 我对班克罗夫特（Bancroft），麦加文（McGavin），霍瓦斯（Horvath）和贾德金斯（Judkins）表示感谢，顺便提一下，其中许多成员都是淡水苍蝇钓鱼的爱好者。 拥有真正的战士在情感上的价值不小。

如果政府实际上做得很好，请备份它。 虽然我经常对政府如何执行环境法律工作持怀疑态度，但我不能在维拉案中对马里兰州检察官提出过批评。 他们在Patuxent之前很久就对Vera征收罚款并提起行政投诉 Riverkeeper 参与其中。 一旦发现州和县已经提起维拉诉讼，我便停止了我们的诉讼 Riverkeeper 调查，然后写信给纽约州，要求他们寻求公民的支持和证词，因为我担心该州案件的范围并未涵盖我采访过的邻居提出的所有重叠问题。 最后，国家还向我们提供了宣誓书，帮助我们赢得了诉讼。

不要让他们看到你出汗。 如果让污染者欺负您，您将永远不会阻止他们。 当我宣誓就职时，反对派试图诱捕我，抹黑我，并攻击我的动机。 但是我们付出的回报超过了我们的付出。 坚持你的枪，站高。 遵守法律并说出真相，希望这一点将占上风。

永远不要与您所服务的人决裂。 在对方律师威胁下，法院可能会试图迫使我放弃申诉人的名字，这使我想到了这一点。 在整个诉讼中，我考虑了 Waterkeeper几乎每天都接受公民投诉的人可能有举报责任。 在本案中，我们的律师成功地遵循了“绝对特权”的理论，该理论指出，当我们仅向政府报告污染时，我们的使命和工作的公共利益就可以免于因诽谤而受到起诉。 法院同意，这项特权不仅适用于 Waterkeeper，但也适用于所有公民。

有了诉讼，我们回到了捍卫苦难的河水和建立警惕的公民运动以保护河水的日常工作。 最近，我接到居民打来的电话，报告说维拉（Vera）已将含氯游泳池直接排入河中。 这样战斗就继续了。