米歇尔·瑞安博士小时候花了很多时间在…… 霍克斯伯里-尼平河 在澳大利亚东部，米歇尔要么是和父亲一起乘船出海钓鱼，要么是放学后和朋友们在河岸边放松。如今，这里成了她带着自己年幼的女儿欣赏自然风光的地方。米歇尔在学校学习环境管理和水生生态学，之后在西悉尼大学从事学术研究。正是在那里，她成为了这条河流的“积极倡导者”。2019年，米歇尔被提名为…… 霍克斯伯里-尼平 Waterkeeper她欣然接受了这个角色。
霍克斯伯里-尼平河全长约470公里（约292英里），流域面积超过20,000万平方公里（近8,000平方英里）。该地区被认定具有世界遗产意义，并拥有丰富的生物多样性。这里有水母、琵鹭、笑翠鸟、鲻鱼、凤头鹦鹉和牛鲨。然而，霍克斯伯里-尼平地区——或许也是全世界——最引人入胜、最神秘的动物是…… 鸭嘴兽。
说鸭嘴兽是个异类都算是轻描淡写了。它们是极少数卵生哺乳动物之一。雌性鸭嘴兽用乳汁哺育幼崽。然而，它们没有乳头，而是通过皮肤上的毛孔分泌乳汁，幼崽（也叫鸭嘴兽宝宝）会舔舐这些乳汁来获取营养。鸭嘴兽是极少数会分泌毒液的哺乳动物之一。目前还没有因鸭嘴兽毒液而死亡的案例报道，但也没有任何已知的治疗方法。 
鸭嘴兽有着类似海狸的尾巴和类似鸭子的嘴，嘴里布满了电感受器，使它们能够通过探测电场在水下捕食。这非常有用，因为它们潜入水中时会闭上眼睛（以及耳朵和鼻孔）。毫不奇怪，鸭嘴兽曾被认为是…… 骗局 它最初被发现时，许多科学家——或许不无道理——认为这种动物是由几种不同动物的部位拼凑而成的。
当然，鸭嘴兽确实是一种真实存在的动物。尽管有人怀疑它是否仍然生活在霍克斯伯里-尼平河流域。
““该地区最后一次有鸭嘴兽记录是在1998年。所以他们基本上认为我们这里没有鸭嘴兽，因此在开发申请中不需要考虑这一点。他们也不需要真正考虑水道健康方面的问题，”米歇尔说。“但社区团体知道他们这里有鸭嘴兽。渔民们看到了鸭嘴兽。沿溪而建房屋的土地所有者也告诉他们，他们那里有鸭嘴兽。他们问，我们该怎么办？我们该如何证明这里有鸭嘴兽？”
米歇尔和她的团队开始寻找DNA证据。鸭嘴兽和人类一样，所到之处都会留下皮肤和毛发的痕迹。米歇尔和一些公民科学家采集了水样并送去分析。他们能够确定在过去24小时内，鸭嘴兽是否出现在测试地点一公里范围内。结果发现，一半的地点（36个地点中的18个）都发现了鸭嘴兽的踪迹。
“这真是让我们大吃一惊，”米歇尔说。“我们原本以为可能只有一两只。但没想到，我们主河道霍克斯伯里-尼平河的那条小溪，以及它流出的那些小支流里，竟然真的有鸭嘴兽。这真是太令人兴奋了。这件事也让我更加专注于鸭嘴兽的研究，现在我把大部分时间都花在这上面，感觉棒极了。”
鸭嘴兽行踪隐秘，很难被发现。它们白天躲在洞穴里，日落时分出来觅食。它们会觅食约12个小时，期间会捕食相当于自身体重25%到50%的水生昆虫，然后在日出时分返回洞穴。这意味着米歇尔和她的同事们一年中将近一半的时间都是夜行性的。
米歇尔之所以开展这项工作，不仅仅是因为她好奇这里是否有鸭嘴兽。更重要的是，这些小家伙是水质的指示生物。它们的受欢迎程度也能鼓励当地居民更好地保护环境。
“鸭嘴兽是水道健康的象征，它能将人们与水道联系起来，并促使政府、企业和社区共同保护这一神奇的物种，”米歇尔说道。“保护鸭嘴兽就是保护所有水道物种。对鸭嘴兽有益的，对鲈鱼、鲻鱼、鳗鱼、所有水生昆虫都有益。对小型浮游动物也有益，而且对我们人类的健康也有益。这不仅关乎我们的饮用水，我们很多饮用水都来自霍克斯伯里-尼平河。它还关乎休闲空间，人们可以亲近河流，划船、游泳、划皮划艇。拥有这些健康的水道环绕着我们，让我们有地方可去，有地方放松，有地方与自然连接，这在精神层面也意义非凡。”
米歇尔的工作不仅限于夜间猎捕鸭嘴兽。她还帮助筹集了大量资金，用于启动…… 增强河流韧性，促进霍克斯伯里鸭嘴兽种群韧性项目这项计划将多年的研究和社区合作转化为切实可行的行动，创建了一个“鸭嘴兽公园”网络，旨在恢复栖息地、改善河流健康并增强生态韧性。该项目意义非凡之处在于其合作基础——与原住民、土地所有者和当地社区携手合作，共同保护水道，守护澳大利亚最具代表性的物种之一。
放眼更广阔的领域，米歇尔对她的同伴们心存感激。 Waterkeeper在澳大利亚及其他地区，这种网络都能带来直接而实际的好处，例如信息共享、提问和故障排除。但它也具有更深层次、更抽象的益处——激发灵感。
“无论你身处世界何处，你都能有所作为，”米歇尔说。“水是生命之源，所有生物都需要健康的水才能生存。你在家里、学校、工作场所采取的简单行动，就能对水体健康产生巨大影响。人人都能有所作为。”