2023年，飓风海伦袭击北卡罗来纳州西部，其猛烈程度令所有人措手不及。破纪录的降雨和突如其来的致命洪水席卷了该地区的各个社区。
当我站在比尔特莫尔村的斯旺纳诺亚河岸边时，我眼睁睁地看着我二十年来为之奋斗的一切都被冲走。湍急的河水汇聚成一滩滩污水。房屋和商铺随波逐流；梦想、回忆和辛勤付出都化为瓦砾。我眼睁睁地看着我毕生致力于保护的河流，最终变成一片废墟。
那一刻，我意识到我们的准备、基础设施和集体应对措施对灾难是成为悲剧还是转折点有着多么大的影响。
个人损失，社区响应
作为一名房主，我深知失去一个庇护家人、承载着家族历史的家园的痛苦。作为一名企业主，我明白那些倾注在每一家小型企业上的无数个不眠之夜和汗水，而当这一切最终消逝时，我更是感同身受。 Riverkeeper 我花了数千小时采集水样、组织清理工作、追踪污染源，看到我们所有的努力在一夜之间化为乌有，我感到非常痛心。
起初，我以为我们在MountainTrue运气不好。我们的五个 RiverkeeperS（Broad Riverkeeper，法语 Broad Riverkeeper， 绿色 Riverkeeper上新 Riverkeeper和Watauga Riverkeeper我们都生活和工作在受飓风海伦影响最严重的流域。我们都在应对各自的灾后重建工作，那种感觉令人难以承受。但是，我最初视为负担的事情，最终却成了我们最大的优势。我们在每个受灾社区都派出了人员。他们懂得如何检测水井、采集水样、清理瓦砾，并与需要帮助的家庭取得联系。
采取行动
最初几天一片混乱。放眼望去，到处都是着火的地方，无论是字面意义上的还是比喻意义上的。感觉根本不知道该从何下手。后来，在卸一卡车瓶装水的时候，我偶然发现了一个救援中心，它并非由市政府运营，而是由来自全国各地的非营利组织、地方领导人和志愿者们共同组成的。那一刻我突然意识到：我们不需要什么宏伟的计划，我们只需要行动起来。
在我们还没“准备好”、也没人允许的情况下，我们就开始清理工作了。阿什维尔市政府甚至告诉我们不要触碰市区内的河流。我们礼貌地告诉他们，这是我们毕生的事业，我们会在那里做我们想做的事。 Waterkeeper确实如此。我们第一次志愿者清洁活动就吸引了大量民众参与。社区居民都渴望伸出援手。我们很快意识到人手不足，无法满足需求，于是专门设立了一个职位来协调志愿者。之后，我们拜访了州议员，讲述了我们的故事：我们是唯一愿意且能够完成这项工作的团体，而且这项工作意义重大。他们听取了我们的意见。
恢复与成长
我们获得了州政府1000万美元的河流清理资金。自那以后，我们雇佣了80多名员工，在北卡罗来纳州西部组建了9个团队，并清理了超过400万磅的垃圾。而且，我们每周还在清理大约1万磅的垃圾。
但数字只能说明一部分问题。这项工作不仅仅是清理河流——它关乎为那些失去一切的人们重建尊严、目标和希望。风暴来临之前，我是一个斗士。如果有人污染了我的河流，我会全力以赴地反击。海伦飓风改变了我。它教会了我同理心。大多数人并非有意破坏河流。他们只是想养家糊口、重建家园、努力生存下去。
经验教训
这场风暴在某种程度上摧毁了我社区里的每一个人，但在许多情况下，它也带来了更好或更强大的东西。它教会我超越分歧，关注共同点，并携手行动。在最近的 北美区域峰会我们与同行分享了经验教训。 Waterkeepers，将辛辛苦苦获得的知识和经验传承下去，帮助其他人保护他们的社区和水域。
海伦教会了我万物消逝的速度有多快，以及即使在最猛烈的风暴中，当我们团结一致面对时，我们也会变得多么强大。
这篇客座博文由哈特韦尔·卡森撰写，他是MountainTrue的清洁水主任，也是前法国人。 Broad Riverkeeper 位于北卡罗来纳州阿什维尔。访问 MountTrue的网站 了解更多关于他们的工作和正在进行的恢复工作的信息。MountainTrue 也支持其他成员。 Waterkeeper在非洲，我们通过修建水井和安装净水器，为最需要的社区提供清洁用水。了解更多信息，请访问 清洁水非洲 并检查他们的 网上拍卖全部收益将用于乌干达和肯尼亚的清洁水项目。
博客中使用的所有照片均由 Hartwell Carson 提供。