今天，美国环境保护署 (EPA) 发布拟议规则 该提案将大幅削弱对在建燃煤电厂和已关闭燃煤电厂旧址的煤灰保护措施。提案削弱并取消了2015年和2024年规则（《电力公司煤炭燃烧残渣处置规则》；《遗留煤炭燃烧残渣地表蓄水池和煤灰渣管理单元规则》）中包含的关键保障措施，这些措施原本旨在追究煤炭行业清理其有毒煤灰的责任。
煤灰仍然是美国最大的有毒工业废物之一。这种来自美国各地数百座燃煤发电厂的有毒废物，含有多种已知最致命的有毒化学物质，包括砷、铅、汞和铬等重金属。这些有毒物质会增加患癌症、心脏病和中风的风险，并可能对儿童造成永久性脑损伤。一个多世纪以来，燃煤发电公司已将数十亿吨有毒煤灰倾倒在泄漏的池塘、垃圾填埋场和随意挖出的坑洞中。美国燃煤电厂每年仍产生约70万吨煤灰。 行业自身数据全国 91% 的燃煤电厂的水体受到污染，其水质超过了联邦饮用水安全标准。
“美国几乎所有在建和已退役的燃煤电厂的水源都受到了煤灰污染。通过取消这些安全措施，美国环保署放弃了其保护受影响社区的职责，任由本可避免的河流、湖泊、溪流和地下水受到污染。” 丹尼尔·E·埃斯特林说道： Waterkeeper Alliance总法律顾问兼法律总监“煤炭行业拖延关闭和清理有毒废物场地的时间越长，修复损害的难度和成本就越高。环保署未能依法执法，实际上是让污染者继续危害人类和野生动物而不受追责。”
今年早些时候， Waterkeeper Alliance 合作伙伴团体对美国环保署的这项决定提起了法律挑战。 蒸汽电力ELG截止日期延长规则这项独立且危险的《清洁水法》倒退措施，由该机构于12月下旬最终敲定，推迟了针对燃煤电厂向水道排放污染物的新减排要求的实施。这些限制是拜登政府时期的环保署在2024年为应对……而强制规定的。 早前的诉讼其中也包括 Waterkeeper Alliance延期规则给予发电厂额外五年时间，使其能够在原有几年时间的基础上，进一步清理有毒排放物。
Waterkeeper Alliance 及其合作伙伴15年来一直倡导对燃煤电厂危险且过时的煤灰处理和废水处理标准进行现代化改造。燃煤电厂历来是汞、砷、硒等有毒污染物的主要排放源之一。工业界将我们的水道当作私人垃圾场，导致美国数千英里的河流不再适合饮用或休闲垂钓。2024年，美国环保署估计，电厂废水中的有毒污染物对公共供水系统向超过30万人提供的饮用水以及100多种高危濒危物种的栖息地造成了负面影响。
Waterkeeper Alliance 正在合作 Waterkeeper 各团体将审查该规则，并在环保署启动为期 60 天的公众评议期后提交正式意见，反对这项规则的撤销。如果环保署未能保护我们的水源和社区， Waterkeeper Alliance 法庭上见。