密尔沃基市是三条河流的交汇处：梅诺莫尼河、金尼金尼克河和名副其实的密尔沃基河。 大流域面积近 1,000 平方英里，横跨 7 个县的部分地区，其中大部分是农村地区，人口超过 XNUMX 万。
与许多美国城市一样，密尔沃基在 1972 年《清洁水法案》通过之前的几年和几十年里都遭受了严重的污染。克利夫兰可能是燃烧河流的典型城市， 密尔沃基也有这个不幸的称号。 然而，《清洁水法案》并没有解决所有问题。 1993年，密尔沃基的供水受到污染 细菌隐孢子虫， 导致数十人死亡，数十万人患病。
两年后，即 1995 年，梅诺莫尼河之友成立，旨在帮助扭转当地污染的趋势。 该组织将继续成为 密尔沃基 Riverkeeper，这将成为创始成员之一 Waterkeeper Alliance 1999 年，谢丽尔·内恩 (Cheryl Nenn) 成为密尔沃基队 Riverkeeper 自 2003 年起。在此之前，谢丽尔在纽约市管理自然区域。 她还曾为和平队以及密歇根州工作，为林业服务项目提供咨询。 她以前从未在非营利领域工作过，但当这份工作出现时，她立即产生了兴趣。 
“能够在一个组织工作，保护水质和野生动物栖息地，并倡导鱼类和淡水贻贝和生物，这是我的巨大荣幸。 二十年前，我被聘用了一份为期一年的合同。 最终结果非常合适，”谢丽尔说。 “这是一项多方面的工作。 在某些情况下，您是项目经理、科学家、倡导者。 我们在保护水体方面扮演着许多不同的角色。”
最近，她的工作是向公众宣传密尔沃基市中心正在进行的一项大型疏浚工程。 完工后，近十几英里长的河流中的有毒沉积物将被清除，成本约为 400 亿美元。 清除这些毒素至关重要，因为它们目前很容易污染超过一百万人的供水。
“这是一个世代相传的机会，可以把这些东西从河底清除掉，这些东西已经存在了一百年了。 将其从鱼中取出，将其从食物链中取出。 我的意思是，甚至在鸟类中也是如此。 我们有剧毒的鸟类。 这些东西如何进入食物链真是令人难以置信，”谢丽尔说。 “这就是我们在这方面如此努力的原因。 因为这很重要。 它为我们未来的成功奠定了基础。”
谢丽尔现在不常做的一件事是拆除大坝，但这只是因为她已经参与了许多成功的大坝拆除和鱼类通道项目。 密尔沃基 Riverkeeper 已成功倡导拆除流域内的近十几个水坝和鱼道障碍（与许多合作伙伴一起），另外两个鱼道项目正在进行中。
拆除水坝尤其令人满意，因为它可以快速改善水质和野生动物的其他条件。 相反，在河流上筑坝对鱼类来说并不好。 在最糟糕的时期，密尔沃基市中心只有四种鱼类。 如今，由于大坝拆除、污水处理更新和其他改进，水生生物多样性增加了十倍，该地区现在栖息着近 50 种鱼类，更不用说所有其他无鳍生物也已回归。 最近回归的一个值得注意的物种是鲟鱼，这是一种耐寒的鱼，是 Waterkeeper Alliance.
拆除河床和河岸上的混凝土是另一个优先领域，特别是在金尼金尼克河上，该河是该国城市化程度最高的河流之一。 去除这些不渗透表面可以改善 洪水管理、水质、野生动物栖息地、 公共安全和整体水文。 这不是一件容易的事，许多人认为谢丽尔甚至试图改善河流都是愚蠢的。
“当我开始来这里时，人们告诉我不要在 Kinnickinnic 上工作。 有如此多的污染和洪水。 没有人真正认为可以对此采取任何措施，”谢丽尔说。 “因此，看到我们作为一个社区已经取得的成就，真是令人兴奋。”
当谢丽尔不处理这些问题时，她会测试 PFAS 和其他水质指标，倡导加强保护，或者与农民和土地所有者讨论“持续的生活覆盖”、植被流缓冲区以及其他预防方法营养物污染径流，或者可能教育密尔沃基公立学校的学生。 但是，当她不做所有这些事情时，经常会发现她在河上划船。 她鼓励其他人也这样做。 事实上，2006 年，Nenn 帮助创建了 密尔沃基城市水道 使人们能够更方便地访问和享受水道。 该倡议现已被指定为国家休闲步道和美国独木舟协会的最佳步道之一。
“让人们从水中了解这座城市是非常有趣的，”谢丽尔说。 “很多人没有这样的机会。 尤其是在皮划艇上，它给人们带来了全新的视角。”
公众工作的划桨活动是密尔沃基的一个很好的营销工具 Riverkeeper的工作。 但这也凸显了威斯康星州水上旅游业的重要性，Cheryl 认为该旅游业每年的价值在 10 至 12 亿美元之间。
除了所有这些本地工作外，谢丽尔还担任董事会成员 Waterkeeper Alliance。 非正式地说，她也是无数人的宝贵资源。 Waterkeeper 世界各地的团体。
“我非常荣幸能够成为其中的一员 Waterkeeper Alliance，得到一些伟人的指导，我希望对其他人也能做同样的事情。 在我职业生涯的这个阶段，我花在指导别人上的时间可能比我接受指导的时间还多，”谢丽尔说。 “这非常令人欣慰。”
谢丽尔很高兴能成为其中的一员 Waterkeeper Alliance。 可以说，这种感觉是非常相互的。