底特律河 是大湖系统中的关键海峡，通过圣克莱尔河（St. Clair River）和圣克莱尔湖（Lake St. Clair）将伊利湖和休伦湖连接起来。 长达32英里的河流介于底特律市和安大略省的温莎之间，使其成为国际边界和重要的经济路线。 这一战略定位催生了底特律市。 这也将导致数十年的不受管制的污染。
随着底特律市及其郊区的发展，其人口和经济活动也随之增长。 底特律堡（Fort Detroit）在1700年代众所周知，这里是皮草贸易，造船业和最终的重工业的故乡，因此赢得了底特律的绰号，即汽车城。 所有这些增长和活动都改变了景观并影响了当地环境，包括底特律河中非常真实的下游影响。
“取决于行业是什么，它可能是任何东西，从多氯联苯，汞，二恶英到谁知道。 现在，随着新出现的污染物（如PFOB）的出现，我们在那里进行测试和采样，以了解环境中的渗透程度。” 底特律 Riverkeeper。 “我们所有的饮用水都来自底特律河。 因此，我们上游水中发生的任何事情都会影响到我们。”
伯恩斯（Burns）认为遗留的污染物，即过去300年来城市化和工业化积累的物质沉积物层，如今位于河底，是底特律河面临的最大障碍。
底特律河之友，底特律的故乡 Riverkeeper自1990年代初成立以来，一直致力于扭转这种水污染的影响。 在2000年代初期，董事会成员参加了 Waterkeeper Alliance 纽约市的一次会议回来了，据说：“这是我们应该参与的小组。” 所以在2003年， 底特律 Riverkeeper 出生于。 伯恩斯被任命为首位底特律人 Riverkeeper 同年，他今天仍然担任该职位。 伯恩斯在河边长大，在水上或附近花了很多时间去狩猎，钓鱼，露营和探索该地区必须提供的所有自然财富。 他以第二次世界大战时期为该地区的生态转折点。
底特律自称为1940年代的民主武器库，为第二次世界大战生产了所有商品。 它是装配线和大量生产的发源地。 有钢铁厂的运营和化学方面的问题。”伯恩斯说。 “多年来，在污染和沉积物污染方面，我们确实受到了打击。 这就是我们一直在努力的事情。”
1940年代后期，一次石油泄漏在底特律河上杀死了成千上万的野鸭，这是当地保护运动中一个难忘的时刻。 当地的猎人收集了死鸭，并将它们留在兰辛州议会大厦的草坪上。
从那以后的几十年里，环境质量和监督有了改善。 但是底特律河流域仍然面临着许多威胁。 这些问题在大多数城市化地区都很普遍。 下水道综合溢流是一个主要问题，通常是在每次下雨时。 就像许多美国城市一样，底特律将雨水和污水相结合。 因此，无论何时下雨，系统都会备份，迫使未经处理的污水进入通向开放水域的道路。
伯恩斯说：“我们的天气越来越潮湿，”他指的是气候变化导致的天气模式变化。 “随便说什么，但是有一个明显的可测量趋势，那就是越来越多的降水会给系统带来负担。”
处理曾经排在底特律河两岸的所有工厂和工业产生的旧沉积物，可能是底特律面临的最大障碍 Riverkeeper。 在解决该问题之前，分水岭仍将列为 关注的区域 由美国环境保护署和美国-加拿大大湖水质协议签署。
尽管如此，水质还是得到了改善。 市政废水处理设施在排放废物之前做得更好。 这项工作的一大帮助是通过 大湖恢复倡议 在2009年。该《国会法案》允许增加拨款，这使诸如底特律的组织 Riverkeeper 通过EPA和其他机构获得赠款，以更积极地恢复栖息地和其他形式的环境修复。
在底特律的所有项目中 Riverkeeper 伯恩斯说，他最喜欢的是在斯托尼岛（Stony Island）上所做的工作，斯托尼岛是一个52英亩的无人岛，位于河南端。 该岛遭受了数十年的侵蚀，极大地减少了其湿地。 恢复工作始于2013年。在岛周围安装了浅滩，以及支持植被的栖息地。 该计划还包括50英亩的死水，这是鱼类产卵的理想水域。 在陆地上，建造了海龟筑巢区和蛇冬虫夏草。
“我从这个小岛的河对面长大，从小就花很多时间狩猎，钓鱼和探索它。 我亲眼目睹了由于污染造成的湿地栖息地和野生动植物的损失。”伯恩斯说。 “我觉得自己已经走了一个完整的圈子，能够回馈对发展我的河流之爱如此重要的地方。”
尽管几十年前看起来似乎很遥远，但底特律河却带来了许多休闲机会。 伯恩斯说，这条河可能是世界上垂钓角鳟最好的地方。 此外，这里还有充足的划船，皮划艇和游泳区。
许多此类活动发生在河南端附近更多的居住区和未开发区。 但是，在底特律市附近的活动也越来越多，包括坐落在河中并被视为底特律城市公园的百丽岛。
“如果您早在15或20年前就曾在这里，我们就有棕地，我们有工业，我们有旧仓库。 现在都消失了。 都是开放的公园，人行道和自行车道。 现在，我们开始看到一些住宅物业，餐馆和其他事情正在发生，”伯恩斯说。
“我们正在努力的一件事是试图与那些不认为这条河要走到那里的人们建立联系。 我们称其为建立管理权。”
有很多理由值得庆祝底特律河从污染中恢复过来。还有很多理由对未来充满希望，特别是，正如伯恩斯指出的，如果联邦政府继续提供资金的话。国会的基础设施法案也将是底特律河的一个受欢迎的发展。
正如伯恩斯所说：“我们做了很多。 但是还有很多事情要做。”
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