伊利湖是五大湖中最浅、鱼类资源最丰富的湖泊。五大湖区近三分之一的人口居住在伊利湖流域——湖畔分布着多个城市中心，包括纽约州布法罗、俄亥俄州托莱多和克利夫兰，更不用说通过底特律河与底特律/温莎地区相连的底特律了。尽管伊利湖是五大湖中水量最小的，但它却为超过1100万人提供饮用水。伊利湖是游客和休闲娱乐的热门目的地。然而，令人遗憾的是，由于工业设施和农业设施高度集中，伊利湖长期以来也饱受污染之苦。
伊利湖 Waterkeeper 自2004年以来一直倡导该湖泊及其流域。
桑迪·比恩（Sandy Bihn），该组织的 Waterkeeper 兼执行董事认为，伊利湖是1960年代后期美国环境低点的“后盾”。 可悲的标志性形象 克利夫兰的库雅荷加河 1969年起火 进入伊利湖的河口附近.
“上世纪五六十年代情况非常糟糕。工业污染严重，营养物污染也很严重，”比恩说。“营养物这个词听起来好像是好事，但过犹不及。藻类问题就是磷和氮含量过高造成的。”
随着1970年代环境法规的通过，湖泊的状况有所改善。 Bihn认为伊利湖是1972年《清洁水法》的伟大成就之一，导致一些人将其称为复出湖。
造成当地水体藻类滋生的一大罪魁祸首是洗衣粉中的磷。到了20世纪80年代末，除宾夕法尼亚州外，五大湖区所有州都禁止使用含磷洗衣粉。据比恩说，此后20年间，湖水仿佛“神奇地”变成了蓝色。
比恩说：“在1980年代和1990年代，我们真的被宠坏了。” “因为湖水状况良好且正在改善。 多年以前没有大眼狼了。 他们现在回来了。 太好了。 渔业又回来了。”
然而，从上世纪1990年代末开始，伊利湖周边地区的人们开始注意到绿藻的出现。伊利湖的水质逐年恶化。2014年，有害藻类产生的蓝藻微囊藻毒素进入了托莱多市的取水口，迫使该市警告市民三天内不要饮用自来水，因为处理过的水中已经混入了微小的细菌。
Bihn说：“人们将《清洁水法》更多地看作是工业污染，限制了管道和排放，因此几乎没有毒素和重金属进入河流和溪流。” “但是，在硬币的另一面，农业和农场的径流没有受到如此严格的监管。”
这些并不是偶然污染湖泊的小型家庭农场。相反，它是工业规模的农业经营。伊利湖污染变化的一个主要表现是牧场饲养的动物越来越少。相反，集中动物饲养场（CAFO）已成为新常态。
“在全国范围内，我们饲养肉类和奶类动物的方式发生了重大变化。 也许我们在传达这些变化方面做得不好。 但是大量的肥料未经处理就被施用到土地上，然后流入湖中。 我认为大多数人都不知道。”比恩说。 农业产业也非常有竞争力并且具有成本效益，正在走向全球，出口越来越多。 这个问题不会消失。”
她还引用了2019年的一项研究，该研究表明，从2005年到2019年，集中式动物饲养场（CAFO）的动物数量和粪便产量增加了40%，系统中的磷含量增加了62%。另一份报告显示，从2002年到2018年，动物数量增加了88%！
“我们必须以负责任的方式处理人类粪便。工业化农业需要妥善处理粪便，避免过度施用于土壤。他们应该自己想办法。这是他们的责任。我们不应该来告诉他们这些，”比恩说道。
目前，粪便径流问题可能是一场艰苦的战斗，但是伊利湖 Waterkeeper 在成功方面有很长的记录。 他们帮助了 在莫米河重建st鱼。 他们还帮助将底特律废水中的磷减少了50％。 伊利湖 Waterkeeper 还在努力扩大对伊利沼泽（Erie Marsh）的保护和利用，该地区被认为对北美鸟类迁徙具有全球重要意义。
伊利湖 Waterkeeper 切萨皮克湾（Chesapeake Bay）的恢复工作也在其中 2009行政命令 奥巴马政府降低了氮和磷的含量，这使当地的鱼和蟹产业得以恢复。 比恩说 代表伊利湖的类似要求 将送交拜登政府。
Bihn积分 Waterkeeper Alliance赋予她和其他人权力的独特结构 Waterkeeper世界各地。 “他们给予这样的独立性来代表您的分水岭 同时提供惊人的联系和重要信息”，比恩说。
虽然Bihn可能没有典型的背景 Waterkeeper。 她不是化学家也不是生物学家。 在担任此职位之前，她曾在金融部门工作。 参与其中 Waterkeeper Alliance但是，让她追求自己的激情。 人们认为基层的努力无济于事，但确实有帮助。 你只需要说出来， 建立基础 记录下来，并坚持不懈。”
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本文的撰写得益于施华洛世奇基金会的资助。