长期以来，保护我们的共享环境一直是政府的最基本职责之一。 《古罗马的贾斯丁尼亚法典》是宪法治理的首批努力之一，它向所有公民保证使用“公共信托”或“公共”，即那些不能减少为私有财产的共享资源，包括空气，水，森林和渔业。 在整个西方历史上，暴君的最初举动总是包括将公共信托资产交到私人手中的努力。 在黑暗时代，当罗马法律在英格兰崩溃时，约翰国王试图出售该国的渔业，在英格兰的河流上通行通行费，并夺取其林地和野味。 1215年，英格兰人民在约翰·朗尼梅德（John Runnymede）面对约翰与公信财产的盗窃而感到愤怒，迫使约翰签署《大宪章》。 该开创性的民主文件强有力地阐明了以下原则：水，渔业和林地的公地不是王子交换的商品，而是所有公民的应有财产。
在美国独立战争之后，这些公共信托权利移交给了美国人民。 每个州宪法都承认每个公民使用公地的权利，但绝不以损害他人使用和享受公地的方式。
早期的保护运动制定了保护鱼类，野生动植物，海岸线，湖泊和河流的法律，并创建了我们的第一个国家公园，并确保了广大土地免遭剥削和滥用。 直到1913年，美国最高法院宣布“公共信托资产可能落入私人手中是不可想象的”。 的确，民主制成功的最好衡量标准是它如何保护所有人（无论贫富）作为受托人的共有资产。 它是将公地掌握在人民手中，还是将公共信托资产私有化在富人和强权手中？ 在企业封建制度的镀金时代，工业强盗男爵的赤裸裸的权力经纪说服了法院和立法机关，削弱了公众的信任权，并从美国人民盗窃了清洁的空气，水和公共土地。
随着工业革命被二战后的工业繁荣所取代，美国人发现自己为此付出了高昂的代价。 1960年代末，当科学家宣布伊利湖死后，克利夫兰的Cuyahoga河着火了，放射性锶90出现在北美和全球最偏远的母亲的母乳中，引起了人们的警觉。 在1970年的第一个地球日，这种侮辱的累积将20万美国人驱逐到街头，这是美国历史上最大规模的公开示威活动。
共和党和民主党人在基层权力的惊人展现的激励下，共同创立了环境保护署，并在接下来的十年中通过了28项主要法律，以保护我们的空气，水，濒危物种，湿地，粮食和公共土地。 这些法规包括《清洁空气法》，《清洁水法》和《濒危物种法》，旨在重新确立自工业革命以来侵蚀的古代公共信托权利。
这些法律通过使政府和企业在地方一级更加透明，并在分配公地方面向公众发出了声音，从而加强了我们的民主。 强大的公司污染者最终将被追究私有化的责任，那些计划使用公地的人将必须披露其项目对环境的影响并进行公开听证会； 新法律赋予了公民起诉环境犯罪的权力。 甚至最脆弱的美国人也可以参与决定其社区未来的决策。 这些法规的通过标志着这些具有百年历史的公地权利归还给每个美国人。
然而，胜利是短暂的。 1970年世界地球日及其引起的民众运动引起了我们政治体系中的污染者及其契约仆人的警惕，但在接下来的30年中，他们发起了越来越复杂和激进的反攻，以破坏新法律。 今天，企业污染者及其金钱已经渗透到我们政治体系的各个层面。 现在，污染者的游说者经营着大多数监管机构，负责保护美国人免受污染。 除其他外，白宫政策已大大降低了联邦政府对汞的控制，汞目前已污染大多数美国鱼类，削弱了对雨水和污水污染，农业废物和山顶采矿的控制，以及对湿地的保护。
这些回滚鼓励了数千英里的河流，溪流，海滩和其他水道的破坏和污染。 环境损害威胁着我们所有的国家价值观。 它破坏了法治，威胁到我们的公共健康和国家安全，促进了公司而非地方的控制，破坏了我们共享资源管理的民主观念。 它显示了对美国与荒野的历史联系以及对责任，机智和对社区的承诺的美国传统的蔑视。 同样的污染既是不道德的，也是非美国的。 我们的战斗是为民族价值观的源泉，社区观念以及使我们为国家感到自豪的所有事物而进行的斗争。 执法不仅惩罚违法者或迫使污染者停止污染。 它打动了公共道德的里程碑，使违法者成为不良公民，并帮助恢复了道德秩序。
另一个基层倡导团体“反对酒后驾车的母亲”（MADD）成功地展示了1980年代执法工作中的关键作用。 当时，醉酒驾驶在每个州都是违法的，但是很少有力地执行法律，而警察只是偶尔逮捕了醉酒的驾驶员。 通常，他们只是告诉醉汉“拉过来睡一会儿”。 社会对这种做法眨了眨眼。 路边的商店出售了杯架，使驾驶员更容易喝啤酒和开车。 由于法律没有得到认真的对待，成千上万的美国人死于酒后驾驶事故。 MADD的基层执法工作改变了一切。 MADD帮助将醉酒驾驶的零容忍度确立为国家执法标准，并将法律纳入法律之中。 严格的执法迅速改变了公众对酒后驾车的容忍度。 大多数年轻的美国人不再考虑酒后驾车来眨眼或开玩笑。 他们会用很多话告诉您，酒后驾车的人不仅在违法，而且是社会变态者。 这种道德上的污名使我们的街道对所有美国人而言更加安全。
在美国，受到公司污染的公司首席执行官很少受到社会的侮辱。 他们在宴会上饱餐一顿，并继续出现在政治家的社交名册和讲台上。 对污染者征收的低额罚款被视为开展业务的成本。 像埃克森美孚（Exxon），南方公司（Southern Company），梅西煤炭（Massey Coal），美国能源部（Doe Run）和史密斯菲尔德食品（Smithfield Foods）等公司通常都违反州和联邦法律。
然而，几乎在每种情况下，他们不仅能逃脱严厉的惩罚，同事们还为他们的商业狡猾而称赞。 在美国境外，存在着不同的态度。 在严格执行环境法律的欧洲国家中，被污染的公司所有者成为社会上的贱民。 目前，我们需要华盛顿的领导人，他们将不再对罪犯轻描淡写，并再次使政府支持法治。 我们必须迫使我们的政治人物和商业领袖将公共利益置于私人利益之上，将原则置于政治之上，将良心置于权宜之计之上。
我们需要结束这个无法无天的时代，并开始一项复杂而艰巨的任务，恢复维护公众信任和掠夺所破坏的国家财富的规则。